Duke at Fargo 1940

ELLINGTON, Duke. The Duke at Fargo 1940 Special 60th Anniversary Edition. Storyville. 2008. 2 discs. DE, p, comp, arr; Rex Stewart, Ray Nance, Wallace Jones, tpt; Lawrence Brown, Tricky Sam Nanton, Juan Tizol, tbn; Johnny Hodges, Otto Hardwicke, alto sx; Ben Webster, ten sx; Harry Carney, bari sx; Barney Bigard, clari; Fred Guy, guit; Jimmy Blanton, b; Sonny Greer, dr; Ivie Anderson, voc.Two discs, two hours and 34 minutes of recorded music of the best Ellington band ever. Which means, the best jazz band ever, with the possible exception of the Basie band of the same date. I've always meant to buy this album. Reading Terry Teachout's fine, sympathetic biography of Ellington, Duke (2013) finally spurred me on to do it.This live recording -part was broadcast over the radio--allows you to hear alternative versions of some of Ellington's greatest compositions -"Jack the Bear," "Ko Ko," "Bojangles," "Harlem Air Shaft," "Warm Valley," Never No Lament" (later renamed "Do Nothing Till You Hear From Me"), "Cotton Tail," "Caravan," "Stompy Jones." They're like their recorded contemporary versions but not identical, most often in the soloists' take on them, but there also some small differences in the orchestral coloring. This was after all a dance band so you also get to hear the Ellington orchestra cover pop tunes of the day, "Chloe," "Star Dust," etc., and for the finale, "God Bless America." For me, these are the least interesting cuts but all are handled well, and every band of the day did the same thing: their listeners expected to hear them.A few observations on the band. Ivie Anderson, the best singer Ellington ever had, is heard on the absolutely dreadful "Ferryboat Serenade." Only she could make tolerable terrible lyrics as bad as these: `I like to ride the ferry / "Where the music is so Merry ... / Life is like a Mardi Gras / Tra la la la la la..." Secondly, it is apparent what a difference the addition of bassist Jimmy Blanton made to the band. In solo and ensemble, he is a rock. Never before or since did Ellington have such a distinguished stable of soloists -Rex Stewart, Brown and Nance, Bigard, Carney, big Ben Webster, the wondrous sound of Johnny Hodges's sax. As for Ellington' piano intros and breaks, at this stage in his career, he still sounds stuck between entertainer piano (rich, pretty sounding chords) and a more overtly jazz-oriented piano style. He doesn't sound bad but later, much later when he would record with Coltrane and in small group with Hodges and trio with Mingus and Roach, he sounded like a different, much more adventuresome animal on his chosen ax. Lastly, thank heavens for Blanton because the rest of the rhythm section -Fred Guy on rhythm guitar and Sonny Greer on drums--was weak. It plods and at times, Greer, a notoriously erratic drummer, muffs the tempo. The obvious comparison is with the well oiled rhythm machine of the Basie Band, but Jimmy Lunceford's rhythm section never had troubles oiling the gears either. The only drummer with Ellington who ever struck me as doing his job right all the time was Louis Bellson.But minor reservations don't dim the musical quality of this extended offering from the greatest jazz band ever in its most exciting incarnation. It's exciting music to listen to.

This is a 2 CD, April 2001 Storyville records release containing 45 live tracks totaling 153 minutes. The Special Edition package has five additional tracks from the original 40 track release. The material covers the legendary Duke Ellington Orchestra's 1940 concert conducted in Fargo, North Dakota. The venue was the Crystal Ballroom located on the second floor of the Fargo City Auditorium. The history behind this recording, originally a non commercial venture led by two young college students (Jack Towers & Richard Burris), is fascinating. Anyone interested, is encouraged to access Wikipedia under the title" Duke Ellington at Fargo, 1940 Live ".An earlier version of this recording won the 1980 Grammy for best jazz instrumental performance. It is without doubt one of the top three live recordings of the Ellington Orchestra. The major attributes that influence the legend of this live recording is the exceptional audio quality (given the equipment limitations at the time), the stellar play list with associated arrangements and the individual and collective artist performances.All the great artists, e.g., Carney, Bigard, Hodges, Webster, Hardwick, Nance, Stewart, Nanton, Tizol, Blanton, Green, Anderson and Jeffries are present and in fine form.Some of the concert highlights include swinging versions of `The Sheik of Araby" and "Pussy Willow ". A marvelous ballad," There Shall Be No Night "which includes an exceptional vocal by Herb Jeffries. " Harlem Air Shaft " features Jimmy Blanton thumping bass lines, accompanied by Sonny Greer's outstanding drum work. The same selection includes solos from Bigard, Stewart and Nance. This horn ensemble simply blows the roof off this number. There are two outstanding renditions of the Duke Ellington composition" Warm Valley" that feature the soulful contribution of Ben Webster on tenor sax. "Boy Meets Horn "is an up tempo classic tune that features the impeccable cornet styling of Rex Stewart.Other standout numbers include " Caravan " and "Conga Brava" which spotlights Juan Tizol's slide trombone. Ray Nance's swing violin is featured in the band's interpretation of " Honeysuckle Rose" and the artist also has an opportunity to show off his exceptional scat vocals on " Wham ".Barney Bigard's creative clarinet offerings are flawlessly presented on the composition entitled "Clarinet Lament." Finally, "Stompy Jones ", "Bojangles', "On The Air "and " Rumpus in Richmond " are some of the best recorded examples of the Ellington orchestra swinging in high gear.Unfortunately some of Ivy Anderson's and to a lesser degree, Herb Jeffries vocals suffer from the recording limitations. Some, not all, of the vocals are not balanced properly with the orchestra and sound "in the background" rather then as featured performances. Also a limited number of the 45 song selections end somewhat abruptly due to the requirement to change the individual recording discs once the 15 minute limitation was reached.Another disappointment, is the complete absence of liner notes with the sole exception of the play list. A recording of this magnitude deserves better.Overall, these shortcomings prove to be minor distractions when compared to the listening enjoyment experienced from some of the greatest live jazz ever captured on record.

The verve and fire of the entire Ellington Outfit is here front and center. Yes a live recording from 1940 but this still sounds way better than most of the live releases of Charlie Parker. The sound quality for the times is very good. All who love jazz need this release.

In what way is this product, as its title suggests, "special"? The copy I received contains no liner notes, no information on personnel, and a less-than-sterling recording quality (as would be expected given the circumstances of the recording). The reviewer who offers information on personnel got that information from another source, and even the list of tracks which appears on this site is missing from the package. Why, the, do I give it as much as four stars? It's Duke and the wonderful 1940 version of his orchestra, and five stars is the highest allowed. In effect, given my reservations, this CD earns the highest rating possible minus one for quibbles.

A simple internet search reveals lots of details about this historic recording, but you won't find any of them in the CD booklet of this release. Instead, the booklet contains only the track listing, which is not printed anywhere else, which makes it necessary to open the otherwise useless booklet to find out what the tracks are.I agree with the other reviewer who complained about the noise reduction that was evidently applied to the recording. The music sounds flat and muffled.I'm clueless as to why this is a "Special 60th Anniversary Edition."

実況録音故、バランスが不安定な箇所が散見されるが、それはそれ。なんてったってメンツが大物ばかりだから！各人のソロは空気を切り裂く凄まじい音圧でっ！レックス、ビガード、ナントン、ホッジス、カーネイ、ナンス、ウェブスター、ブラントン等々・・・・・。この'40年代頃迄の團員によるライヴ音源はあまり残ってないだろう。やはりこのノリはタダモノではないな。'50年代以降のエリントン樂團のライヴ音源はやたら多いが、メンバーが小粒ばっかりになっちまうからなぁ・・・・・。

L’ORIGINE DE CE DISQUE D’ANTHOLOGIEFargo a eu en 1996 son heure de gloire avec le  film éponyme  des frères Cohen récompensé par le Prix de la mise en scène au festival de Cannes. Cette ville du Dakota du Nord aux 100 000 âmes est depuis devenue le symbole de l’hiver rude et glacial, celui qui congèle le cerveau et déjante les esprits.Mais cette contrée du Nord des USA a déjà rencontré la célébrité lorsque des enregistrements resurgirent près de 40 ans après une performance live du big band de Duke Ellington. Ce concert de novembre 1940 qui réchauffa les cœurs et les corps des Nord-Dakotains a bien failli ne jamais parvenir à nos oreilles de fans, ce malgré deux jeunes amateurs qui avaient enregistré un bootleg paradoxalement légal car autorisé par le Duke lui-même. L’agence William Morris qui s’occupait de ses affaires avait émis une réserve de poids: que les captures live ne soient jamais commercialisées.L’apparition de copies pirates dans les années 60 puis la disparition d’Ellington en 1974 expliquent l’intérêt d’une publication officielle. Les bandes sonores sont dépoussiérées par Jack Towers, l’un des ingénieurs amateurs de 1940 devenu professionnel. Un vinyle sort enfin en 1978.Pendant près de trente ans, ces deux heures trente de musique ont vécu une véritable aventure de restauration. La dernière version numérique réalisée par Storyville,  fameux label de jazz , est de grande qualité compte tenu des modestes conditions d’enregistrement.Seuls des défauts importants apparaissent sur le disque 2: les pistes 7 et 8 ne sont que des bouts de morceaux assemblés; les voix d’Ivie Anderson ou d’Herb Jeffries sont étouffées sur deux pistes et peu audibles sur deux autres.On peut déguster les péripéties de ce «At Fargo 1940» dans un livret instructif de 16 pages.L’ENVOL DU GRAND DUKEAvec les fidèles de sa troupe, Duke Ellington écume depuis 1924 toutes sortes de rades (des plus luxueux aux plus populaires) et se produit devant tous les publics. Pas sectaire pour un brin, le pianiste-chef d’orchestre vise — sans prétention — à l’universel, ce en évitant de tomber dans les travers de la mode des années folles. Pendant près de quinze ans, il explore de nouvelles sonorités tout en revenant à ses origines africaines. C’est l’explosion d’un nouveau jazz que l’on nommera assez rapidement le style « Jungle ». Le climat musical évoque à la fois une sorte de paradis perdu avec toute l’imagerie qui en découle (forêts, animaux, peuples primitifs, exotisme, etc.) et la frénésie qui agite les villes tentaculaires américaines (pullulement, bouillonnement, excentricité, transe, show-biz, gangsters, prohibition…).En septembre 1940, la troupe a commencé une grande tournée à travers le pays. Se déroulant dans une salle de danse populaire au deuxième étage d’un auditorium, dans la nuit avancée du 7 novembre 1940, le concert de Fargo est l’apothéose de cette période riche et créative mais ouvre aussi une nouvelle ère pour le Duke et sa bande, considérée comme la meilleure qu’il n’ait jamais eue.LES 17 DU BIG BANDOn ne présente plus l’indétrônable Duke Ellington.Par contre, on peut s’attarder sur les membres de sa troupe.La section des 11 cuivres est impressionnante.> Au trombone, le subtil et délicat Joseph «Tricky Sam» Nanton (1904-1946)Ce spécialiste de la sourdine wah-wah est l'un des plus anciens cuivres du big band. Depuis 1926, il y entonne des sonorités expressives au timbre presque humain. Un style étonnant et détonnant.> Au saxophone baryton (+ clarinette), le dense et énergique Harry Carney (1910-1974)Il a enregistré en 1926 avec le Duke alors qu’il venait d’avoir 16 ans. Il devient vite un élément indispensable de l’orchestre car son jeu très véloce sur de courts soli permet de relancer «la machine ellingtonnienne» quand elle semble ronronner.> À la clarinette (+ saxophone ténor), le joyeux et démonstratif Barney Bigard (1906-1980)Entré au service du Duke peu de temps après Harry Carney, Barney s’est rapidement imposé comme une figure incontestée de la clarinette grâce à des chorus endiablés.> Aux saxophones alto et soprano (+ clarinette), l’impassible et raffiné  Johnny Hodges  (1906-1970)C’est l’un des plus anciens de la bande. Ce Buster Keaton du sax a bien gagné son surnom de «Rabitt»: totalement inexpressif et imperturbable lorsqu’il joue, Benny Goodman le considère comme «le meilleur saxophoniste alto qu’(il) ait jamais entendu». Duke n’en pense pas moins.> Au trombone, l’exotique et perfectionniste Juan Tizol (1900-1984)Seul «étranger» de la troupe et plus vieille connaissance du Duke avec le batteur Sonny Greer, il intègre le dispositif «jungle» en 1929, amenant dans sa besace les couleurs latino-américaines de sa jeunesse. Le mythique «Caravan» lui doit beaucoup.> Autre tromboniste, le sous-estimé Lawrence Brown (1907-1988)Fin 1940, Brown termine sa 9e saison chez le Duke. Ce technicien hors-pair s’est fait deux spécialités au sein de l’orchestre: intervenir en contrepoint lors des soli des saxophonistes et parfois en rajouter dans l’expressivité sentimentale.> Au saxophone alto (+ clarinette), l’indéfectible Otto Hardwick (1904-1970)L’un des plus vieux amis du Duke, il oscille pendant dix ans entre plusieurs orchestres. À partir de 1932, il devient l’homme-clé des cuivres d’Ellington. La section étant constituée de musiciens aux caractères bien trempés et très différents, Hardwick est le canalisateur des énergies. Il permet ainsi à l’ensemble de retrouver le chemin de la mélodie.> Au cornet, le bouillonnant et étourdissant  Rex Stewart  (1907-1967)Dans l’orchestre depuis 1934, capable d’électriser la foule en un instant, il est l’un des rouages essentielles à la folle mécanique ellingtonnienne. C’est en plus un musicien qui possède des talents littéraires.> Au saxophone ténor (+ clarinette), le phénoménal  Ben Webster  (1909-1973)Il a commencé à jouer avec Duke en 1935 mais c’est en 1940 qu’il prend sa place d’incontournable. «The Brute» et «Frog», ses deux surnoms, lui vont comme deux gants car il est capable d’avoir soit un jeu frénétique, soit un style mélodieux et lent.> À la trompette, le discret et solide Wallace Jones (1906-1983)Depuis près de trois ans dans le big band, il officie au pupitre et réalise peu de prestations comme soliste.> À la trompette (+ violon et chant), le surdoué Ray Nance (1913-1976)C’est le dernier cuivre arrivé dans la bande. Il remplace au pied levé Cootie Williams, l’une des stars du Duke. Son surnom «The Floorshow» lui va comme un gant car ses talents de musicien, chanteur, danseur, imitateur sont considérables. Ellington a trouvé une bête de scène doublée d’un fanfaron. Son scat «Doo wha, doo wha, doo wha, doo wha, yeah!» deviendra célèbre.La section rythmique se doit d’être irréprochable pour contenir les salves successives des solistes.> Au piano, le Duke est, sans avoir l’air d’y toucher, d’une attention de tous les instants. Il déroule tranquillement son savoir-faire technique, dissémine deci delà sa science musicale hors norme. Et sa vivacité est toujours prête à soutenir ou soulager un de ses musiciens en perdition.> À la guitare, le fougueux Fred Guy (1897-1971)Le guitariste joue aux côtés du Duke depuis près de 20 ans. Sa maîtrise de l’instrument fait merveille sur les rythmes rapides, galvanisant ou taquinant les solistes qui prennent leur quart. À Fargo, il faut bien tendre l'oreille pour entendre le son de sa guitare.> À la contrebasse, Jimmy Blanton (1918-1942)Recruté en septembre 1939, c’est le jeunot de l’orchestre. Le contrebassiste est néanmoins déjà un prodige, à tel point qu’il devient instantanément le jumeau rythmique du Duke. Ayant une confiance aveugle dans son poulain, Ellington lui confie rapidement les clés pour tenir la baraque lors des concerts.> À la batterie, l’explosif et infatigable Sonny Greer (1895-1982)C’est le vieux de la vieille du big band du Duke et l’un des premiers grands batteurs de l’histoire du jazz. Sonny Greer déploie une telle énergie percussive qu’il entraîne tout l’orchestre vers un swing infernal.En novembre 1940 à Fargo, le big band se présente comme un bel ensemble fusionnel de quinze musiciens prêts à donner un spectacle swinguant mais aussi décidés à débroussailler des espaces sonores en friche. Se rajoutent au cours de la nuit musicale qui dura cinq heures deux chanteurs confirmés. Présente dans la troupe depuis le début des années 30, la joviale Ivie Anderson (1905-1949) interprète six titres plein de fraîcheur et d’élégance. Aujourd’hui quasi centenaire (né entre 1911 et 1916 selon les sources), Herb Jeffries est le petit nouveau de la troupe. Le cowboy-crooner s’illustre sur trois ballades.LES 23 MORCEAUX DU PREMIER ALBUM (77 minutes 24)Toutes les compositions sont signées par Duke Ellington sauf mentions contraires.Premier set1. «It’s Glory» (0 minute 47) – premier enregistrement en studio le 17 juin 1931Lawrence Brown lance une première salve puis la fanfare de cuivres fait une entrée fracassante. La soirée dansante commence sous les meilleurs auspices et promet d’être torride.2. «The Mooche» (5 minutes 23) – premier enregistrement en studio le 1er octobre 1928.Si brûlante qu’elle se transforme étrangement en marche sinueuse. Mais on est bien loin des processions de la Nouvelle-Orléans. La cohorte des cuivres excités par les tambours inquiétants de Sonny Greer semble plutôt sortir du Cotton Club et avancer d’un pas chaotique presque agressif dans les quartiers chauds de Harlem. La tension musicale est à son paroxysme avec les cris intempestifs du cornet de Rex Stewart. Il faut le jeu tout en onctuosité de Johnny Hodges pour calmer les ardeurs de ses camarades. Suit un magnifique dialogue entre le saxophoniste et le tromboniste Joe Nanton. Progressivement la discussion se transforme en invectives. C’est le moment propice que choisit le percussionniste pour accélérer la cadence. En arrière-plan sonore, la clarinette de Barney Bigard se marre comme une bossue.3. «The Sheik Of Araby» (2 minutes 55) – musique écrite en 1921 par Ted Snyder pour un film avec le sex-symbol Rudolf ValentinoMalgré l’exotisme du titre, c’est un véritable déluge de swing qui tombe sur les Fargoans. La prise de son est cependant un peu approximative.4. «Sepia Panorama» (1 minute 15) – premier enregistrement en studio le 24 juillet 1940Un déploiement crescendo des cuivres annonce la star qui fait enfin son entrée dans l’arène. La contrebasse de Jimmy Blanton esquisse la démarche élégante du Duke et les trompettes de la renommée sifflent la tenue d’apparat de leur leader. Le spectacle visuel devait aussi valoir son pesant de cacahuètes.5. «Ko Ko» (2 minutes 23) – premier enregistrement en studio le 6 mars 1940Raffinement vestimentaire, attitude et sourire bienveillants, oreille attentive, œil de lynx, présence scénique… Le Duke a une classe folle. Son nom d’aristocrate du jazz n’est pas usurpé. Et, pendant que le speaker annonce la suite du programme, le pianiste déploie tout son sens de la séduction musicale en débutant seul sur «Koko», nouveau chef-d’œuvre d’une longue liste de compositions merveilleuses. Les premières notes sont à peine esquissées, les suivantes tombent comme des mouches. La suite des cuivres n’a plus qu’à s’entrelacer en déroulant le leitmotiv. Grondements sourds et lents des trombones en contrepoints des stridulations vives des trompettes. Puis contredanses virevoltantes des trompettes et des clarinettes. Tout s’enchaîne à la perfection et s’éloigne tranquillement du style jungle tout en conservant son aspect sauvage et érotique. Soudain surgit de cette jungle en folie la sourdine wah-wah du frénétique Joe Nanton. Difficile pour la contrebasse de Blanton de se faufiler dans cette épaisse forêt. Mais, impressionnés par le courage rythmique du jeunot face à ce brouhaha, les cuivres lui laissent le champ libre pour trois chorus de quelques secondes.6. «There Shall Be No Night» (3 minutes 09)– composé en 1940 par le tandem Gladys Shelley-Abner SilverLoin des transes fiévreuses du morceau précédent, cette ballade romantique et mélancolique est interprétée par la voix chaude et sucrée d’Herb Jeffries après un solo plaintif de Wallace Jones puis un autre, plus langoureux, de Ben Webster.7. «Pussy Willow» (4 minutes 34) – premier enregistrement en studio le 20 mars 1939Retour fulgurant du swing.Sous les furieux coups de boutoir de Sonny Greer, la section rythmique a retrouvé des couleurs et pousse les cuivres à la surenchère. Le solo qui suit n’en est que plus merveilleux. Les notes haut perchées de Ray Nance semblent planer au-dessus de la mêlée sonore. Mais cette interprétation aérienne n’est en rien du mépris pour un orchestre populaire qui joue son cachet dans une modeste salle de danse. Comme un oiseau à peine sorti du nid ellingtonien, le trompettiste clame sa joie d’être si bien entouré. Cette poussée anticyclonique sous hautes pressions pousse Johnny Hodges à franchir un seuil rarement atteint par son saxophone. Son swing d’habitude si musclé se fait délicat, léger, comme pour rejoindre son nouveau compagnon de jeu au sommet du «Pussy Willow». Soudain, nos oiseaux arrêtent brutalement de s’égosiller. À pas feutrées, les cordes félines de Jimmy Blanton tentent de les rejoindre sur leur branche. Elles aimeraient bien participer à la fête ailée. S’apercevant que l’escalade est impossible, les cuivres reprennent de plus belle leur tintamarre assourdissant. Quant à la clarinette de Barney Bigard, elle émaille le cortège final de pépiements espiègles.8. «Chatterbox» (3 minutes 22) – premier enregistrement en studio le 20 septembre 1937Duke Ellington lance à l’assemblée un motif entêtant. Repris par sa section rythmique puis par les cuivres, l’ostinato inquiétant sert de rampe de lancement au voltigeur Rex Stewart. Le cornettiste semble dans un premier temps apeurer par cette figure imposée. Il ferme les yeux, reprend son souffle, avance doucement sur la corde raide de la mélodie. Poussé par le tempo débridé de Sonny Greer, le musicien-funambule se balance sur le fil puis effectue une succession de notes périlleuses ponctuées par la cloche du batteur et les acclamations de ses partenaires cuivrés. Au tour de Lawrence Brown puis de Johnny Hodges de se frotter aux acrobaties sonores. Quelle vélocité! Deux swings d’enfer qui font tourner les têtes… Mais notre cornettiste délirant n’avait pas dit sa dernière note. Il reprend du poil de la bête en tempêtant dans la tuyauterie. L’orchestre tente de le calmer. C’est mission impossible, sa voix suraiguë domine les ébats. Tel un «moulin à paroles», Rex est une corne d’abondance inépuisable.9. «Mood Indigo» (4 minutes 15) – premier enregistrement en studio le 30 octobre 1930Peut-être le plus grand classique du Duke avec «Caravan».Une nouvelle fois, le pianiste introduit un riff lancinant dont il a le secret. L’auditeur se dit que c’est reparti pour un swing échevelé. Ayant plus d’un tour dans son clavier, le leader freine des quatre fers et l’orchestre enchaîne par une mélodie mélancolique. Soutenu par un filet de clarinette de Barney Bigard, Wallace Jones se lance dans un solo aux notes étirées et d’une fragilité extrême. Les sonorités cristallines sont sur le point de se briser quand Duke reprend la barre nostalgique et s’enferre dans sa tour d’ivoire. La trompette frêle reprend son cours désespéré avec des notes si longues qu’elles finissent par n’en faire plus qu’une. Duke se fait rassurant mais c’est trop tard, les autres cuivres pleurent de concert. Même le cornet de Rex Stewart n’en peut plus. En sourdine, il rend un dernier hommage à l’humeur bleue par des ondulations délicates.10. «Harlem Air Shaft» (3 minutes 42) – premier enregistrement en studio le 22 juillet 1940La section rythmique renoue avec le style jungle enfiévré. On reste médusé par les explosions sonores qui viennent de tous côtés. Ce charivari parvient même à faire hennir de plaisir l’intenable cornettiste. Le plus impressionnant, c’est l’osmose entre la simplicité mélodique et la complexité harmonique des croisements d’instruments. Le vertige est à son paroxysme. Combien de temps les danseurs vont-ils tenir sur la piste?11. «Ferryboat Serenade» (1 minute 34) – musique composée en 1940 par le tandem Harold Adamson et Eldo di LazzaroAllez hop ! Un petit entracte. Pendant qu’on laisse souffler les souffleurs, Ivie Anderson amuse la galerie en chantant cette bleuette sirupeuse.12. «Warm Valley» (3 minutes 36) – premier enregistrement en studio le 31 juillet 1940Un riff inquiétant du Duke puis Johnny Hodges s’élance avec toute sa fougue dans une ballade mélancolique et très sensuelle. Emballé, c’est pesé. Fin du premier set.Ce deuxième set est du même acabit que le premier, c’est-à-dire exceptionnel dans l’orchestration, les enchaînements et les prestations des solistes. Ça swingue du début à la fin.13. «Stompy Jones» (2 minutes 45) – premier enregistrement en studio le 9 janvier 1934Un morceau joué dans un esprit euphorique, humoristique et parsemé de cris enthousiastes.14. «Chloe (Song of The Swamp)» (4 minutes 03) – musique de 1927 écrite par Charles N. DanielsUn des rares titres de la soirée au climat sombre presque tragique. Le tempo oppressant, les wah-wah des trompettistes et la clarinette désabusée de Barney Bigard favorisent cette impression. Petite coupure de quelques secondes au 2e tiers du morceau.15. «Bojangles (A Portrait Of Bill Robinson)» (4 minutes 02) – premier enregistrement en studio le 4 mai 1940Un hommage au grand danseur afro-américain Bill Robinson. Le swing haletant de ces 4 minutes donnent envie de se mettre aux claquettes.16. «On The Air» (5 minutes 08) – composé spécialement pour la soirée dansanteMenés à la baguette par le tandem Ellington-Blanton, les soli des anches déhanchent la salle chauffée à blanc.17. «Rumpus In Richmond» (2 minutes 36) – premier enregistrement en studio le 22 juillet 1940Ce titre est le frère rythmique des deux précédents. Attention au déhanchement intempestif.18. «Chaser» (0 minute 17) – premier enregistrement en studio le 4 mai 1940Le seul morceau incomplet de ce premier disque.Set 319. «The Sidewalks Of New York» (5 minutes 06) – un thème populaire composé en 1894 par Charles B. LawlorCette valse new yorkaise nostalgique est menée tambour battant par l’orchestre, loin, très loin du tempo lent, sage et régulier d’origine. Les musiciens nous entraînent plutôt dans une marche enjouée et chaotique à travers les rues nocturnes enfiévrées de Big Apple.20. «The Flaming Sword» (5 minutes) – premier enregistrement en studio le 17 octobre 1940Encore un swing ? L’introduction du duo Ellington-Greer est trompeuse. Comme au Moyen-Âge, les trompettes annoncent à la cantonade l’entrée en scène d’un changement radical de tonalités. Un rythme exotique envahit l’espace sonore. Encore en avance sur son temps, Duke Ellington a concocté un air afro-cubain aux accents à la fois frénétiques et burlesques.21. «Never No Lament» (4 minutes 21) – premier enregistrement en studio le 4 mai 1940Une complainte superbement orchestrée avec quatre soli qui s’entrecroisent. La trompette accablée de Lawrence Brown pleure comme une madeleine. Le saxophone haut perché de Johnny Hodges se fait plus langoureux mais finit aussi par pleurer à chaudes larmes.22. «Caravan» (3 minutes 44) – premier enregistrement en studio le 19 décembre 1936Ce standard devenu légendaire a été composé par le tromboniste Juan Tizol en étroite collaboration avec son leader.Un unisson rauque des trombones de Joe Nanton et Lawrence Brown entame le morceau par un riff obsédant. Surgissent au milieu de la moiteur ambiante les notes sensuelles et alanguies de Juan Tizol qui fredonne la mélodie envoûtante tel un charmeur de serpent. Puis la tonalité mystérieuse disparaît sous le phrasé euphorique de Barney Bigard. Le clarinettiste flamboyant réveillerait un mort. Ray Nance suit les ondulations de son camarade, surenchérit à tel point dans l’allégresse qu’on a l’impression d’entendre une voix humaine au vibrato chaleureux. Hélas, le morceau qui n’a pu être enregistré en entier se fond dans le silence. On retrouve quelques secondes plus tard le big band endiablé puis le chorus final de Juan Tizol retrouve les intonations orientales de cette caravane.23. «Clarinet Lament» (3 minutes 28) – premier enregistrement en studio le 27 février 1936Un morceau écrit à quatre mains par Barney Bigard et Duke Ellington.Ces trois minutes et demie montrent toute l’étendue du talent d’improvisateur du clarinettiste vedette de l’orchestre. Voix suraiguë et incisive. Velouté des phrasés dans les tonalités intermédiaires. Swing irrésistible aux arabesques virtuoses. Lorsque Barney Bigard quitte l’orchestre en juin 1942, Duke Ellington est face à un gouffre béant. Même s’il retrouve rapidement un remplaçant, son big band n’aura plus jamais la même saveur.LES 22 MORCEAUX DU SECOND ALBUM (76 minutes 55)Si je vous dis que le deuxième disque de ce concert est du même niveau, vous n’allez pas me croire. Et pourtant, mis à part la qualité d’enregistrement des morceaux 4 à 8, il réserve de belles surprises avec des improvisations superbes de tous les saxophonistes.1. «Slap Happy» (3 minutes 24) – premier enregistrement en studio le 22 décembre 1938Sur ce morceau, Harry Carney fait preuve d’inventivité et ses soli fantastiques montrent que le musicien a plus d’un tour dans son sax. En cela, ils préfigurent les longs chorus du baryton  Gerry Mulligan .2. «Sepia Panorama» (5 minutes 13) – premier enregistrement en studio le 24 juillet 1940La présence physique de la contrebasse de Jimmy Blanton fait ici figure de modèle du genre. Puissante, généreuse, déployant une richesse mélodique du feu de dieu. Les soli des cuivres n’ont qu’à bien se tenir.3. «Boy Meets Horn» (5 minutes 36) – premier enregistrement en studio le 2 septembre 1938Une composition du tandem Ellington-Stewart.Le cornettiste s’amuse à répondre du tac au tac aux ponctuations chaotiques des autres cuivres. Lui aussi montre toute la palette de son talent de coloriste. Rex Stewart est impressionnant de créativité sonore. Et c'est magnifiquement burlesque.4. «Way Down Yonder In New Orleans» (1 minute 28) – écrit par Turner Layton et Henry CreamerL’enregistrement de la voix d’Ivie Anderson est très fluctuant.5. «Oh Babe, Maybe Someday» (2 minutes 17) – premier enregistrement en studio le 28 février 1936L’enregistrement de la voix d’Ivie Anderson est ici aussi de qualité aléatoire.On ressent pourtant dans ses cordes vocales un swing omniprésent.6. «Five O’Clock Whistle» (2 minutes 01) – premier enregistrement en studio le 5 septembre 1940Une composition signée par le trio Josef Myrow-Kim Gannon-William C.K. Irwin.Encore un enregistrement médiocre de la voix d’Ivie mais l’ambiance humoristique des sifflets, des aboiements cuivrés et autres bruitages nous fait oublier cette piètre qualité. On parvient même à imaginer le swing chaleureux qu’Ella Fitzgerald traduira l’année suivante dans de meilleures conditions d’enregistrement.7. «Fanfare» (0 minute 35) –Morceau incomplet.8. «Call Of The Canyon» (1 minute 35) – composé par le songwriter William J. HillL’enregistrement de la voix dHerb Jeffrie est aussi fluctuant. Mais je pense qu’on n’a pas raté grand-chose.Set 49. «Rockin’ In Rhythm» (4 minutes 52) – premier enregistrement en studio le 8 janvier 1931Ce morceau se déroule comme le fil de la bobine musicale du Cotton Club des années 20 et 30.Le Duke attaque fort en fracassant les touches de son piano, le batteur Sonny Greer est excité comme un boisseau de puce et Jimmy Blanton intervient discrètement en contrepoint.La section de 11 cuivres réalise un ensemble musical à l’énergie communicative. Le Duke reprend la main quelques instants. Puis des chorus très courts viennent souligner la puissance musicale de la mélodie. L’apothéose survient passé la 3e minute avec les piaillements suraigus des trompettes puis les hennissements intempestifs du cornet de «Tricky Sam». Tellement étourdissant et espiègle que le big band termine épuisé dans les limbes de la mélodie.10. «Sophisticated Lady» (5 minutes 12) – premier enregistrement en studio le 15 février 1933Il faut tout le romantisme de ce morceau pour reprendre des couleurs.Lancement dramatique des trompettes. Le piano du Duke essaie de tempérer leurs angoisses. Les saxophonistes comprennent instantanément le climat imposé par leur leader. Une ballade mélancolique s’installe avec un long chorus d’Otto Hardwick. «Toby», qui se considérait comme un très bon accompagnateur mais un piètre soliste, réalise ici une performance digne de son comparse alto Johnny Hodges. À cette composition sophistiquée, il offre une sensualité empreinte d’une poésie au vibrato élégant. Le solo du Duke suit les traces du séducteur par des gammes chatoyantes et délicates. Le cœur de la belle est conquis. Lawrence Brown en pleure de dépit amoureux. Le tromboniste s’écarte du lyrisme du saxophoniste pour s’épancher dans une mélancolie si abyssale que ses camarades tentent de le réconforter. C’est peine perdue et Brown termine sa prestation par un filet de voix si haut perché qu’il est sur le point de se rompre.11. «Cotton Tail» (3 minutes 07) – premier enregistrement en studio le 4 mai 1940Pour se consoler de la tristesse qui a précédé, un titre qui deviendra un classique ellingtonien. Il démarre sur les chapeaux de roue. Le swing est haletant et il faut toute la science de Ben Webster pour faire face à ce rythme endiablé. Il amorce tranquillement la mélodie en sautillant tel un cabri à flanc de la montagne percussive. Harcelé par les cris hystériques des trompettes, «The Brute» descend dans la vallée et se transforme en cerf bramant puis en fauve rugissant. Pour la première fois, le public applaudit au milieu d’un morceau qui, hélas, est incomplet.12. «Whispering Grass» (2 minutes 30) – écrit en 1940 par Fred Fisher et sa fille DorisCette ballade romantique taillée sur mesure pour Johnny Hodges est l’antithèse du morceau précédent avec la performance enflammée de Ben Webster.  Et pourtant les deux saxophonistes s’adoraient .13. «Conga Brava» (4 minutes 07) – premier enregistrement en studio le 15 mars 1940Encore un riff insistant du Duke qui a co-écrit ce thème avec Juan Tizol, rendant hommage aux esclaves cubains qui se révoltèrent à la fin du XIXe siècle. Cette fois-ci, Jimmy Blanton surenchérit dans les effets rythmiques des tambours de Sonny Greer. L’orchestre nous conte l’héroïsme de ces révoltés qui se battirent pour l’égalité des droits entre blancs et noirs. La danse des braves est scandée par de beaux soli successifs, chaque intervenant apportant sa touche personnelle: Juan Tizol est dans le lamento, Barney Bigard dans l’euphorie de la lutte, Ben Webster dans la rudesse des combats et Rex Stewart avec ses camarades trompettistes dans la célébration de la victoire. Mais Juan Tizol ne l’entend pas de cette oreille et fredonne le thème à la «El Deguello» comme si la fin du siège de ce Fort Alamo cubain était proche.14. «I Never Felt This Way Before» (5 minutes 31) – premier enregistrement en studio le 14 octobre 1939C'est un morceau très langoureux avec un superbe solo de Ben Webster. Par contre, la prise de son est catastrophique pour la voix d’Herb Jeffries. Là encore, je pense que l’on n’a pas raté grand-chose.Set 515. «Across The Track Blue» (6 minutes 44) – premier enregistrement en studio le 28 octobre 1940Ce morceau de Blues nous fait ressentir la moiteur du Sud des États-Unis. Un éclatant retour au Dixieland des années 10-20. Rex Stewart réussit même l’exploit de se glisser dans la peau de Louis Armstrong, Lawrence Brown se réincarne dans celle de Honore Dutrey et Barney Bigard se métamorphose en Johnny Dodds. Un bel hommage au Band du grand  King Oliver  disparu deux ans plus tôt.16. «Honeysuckle Rose» (5 minutes 08) – composé en 1928 par le célèbre pianiste Fats WallerC’est un peu le foutoir au début, chacun joue dans son coin, le tout accentué par un effet Larsen. Puis surgit un miracle. Ray Nance s’est emparé d’un violon et se lance dans un chorus qui sauve la mise au Duke. Celui-ci en profite pour présenter chaleureusement son petit nouveau.17. «Wham» (2 minutes 49) – un morceau écrit par le tandem Eddie Durham-Taps MillerRay Nance se lance dans un scat infernal. Ça déménage et ça tranche avec le côté sirupeux d’Herb Jeffries. L’orchestre surexcité est au bord de la sortie de route et les cuivres finissent complètement déjantés.18. «Star Dust» (4 minutes 16) – un standard de 1927 écrit par Hoagy CarmichaelEncore une superbe ballade illustrée par les phrasés chauds, voluptueux et parfois rocailleux de Ben Webster.19. «Rose Of The Rio Grande» (3 minutes 34) – écrit et composé en 1922 par le trio Harry Warren-Ross Gorman-Edgar LeslieUn swing bondissant introduit par le Duke et repris avec une débauche de couleurs par le trombone de Lawrence Brown, un musicien qui vaut bien plus que ce qu’on en dit les critiques français des années 40 et 50.20. «St. Louis Blues» (5 minutes 39) – écrit en 1914 par le père du Blues  W.C. Handy Ce standard permet de renouer avec les origines musicales du Duke et donne aussi l’occasion à chaque membre de la troupe d’enchaîner des chorus tous plus fous les uns que les autres et de terminer en beauté ce concert.21. «Warm Valley» (0 minute 51)Sur fond mélancolique, la voix du Duke clôture la longue soirée.22. «God Bless America» (0 minute 28)«Ce n’est qu’un au revoir», version outre-Atlantique.Ce double disque gorgé de swing est couronné par un Grammy Awards en 1980 dans la catégorie «Best Jazz Instrumental Performance, Big Band». film éponymefameux label de jazzJungleJohnny HodgesRex StewartBen WebsterGerry MulliganEt pourtant les deux saxophonistes s’adoraientKing OliverW.C. Handy

This recording features the Duke with Harry Carney, Johnny Hodges, Ben Webster, Ray Nance and Jimmy Blanton in a 14 piece band, plus two vocalists. It's a line up which many consider to be Ellington's finest.It was recorded by amateurs on a routine dance date in North Dakota. It is, really, a miraculous bootleg, made with the Duke's approval. The playing is free and uninhibited, yet the band are as tight as you'd imagine such a well drilled unit to be.The loss of one star is because the recording occaisionally suffers from a strange mix - with vocals almost disappearing - and, in creating such a comprehenive edition, Storyville have given us some tunes that are incomplete or, dare I suggest, less inspired.It's a key historical recording and if you search the web you will find many essays and reviews of it.If you want to hear the concert then I am sure this is the finest and most complete that has ever been commercially available.

This "amateur" live recording has been a necessary part of ant collection of Ellingtonia. Despite collecting Ellington CDs for many years I have only recently purchased this edition. Itis of historic interest because (1) it features the famous Webster Blanton band, often considered Ellington's greatest combination of musicians and (2) it is an early recording of the band on a "one night stand" tour (the meat of the band's income at that time). My only criticism, rather unjustified, is the recording sound balance (c.f. Studio and later live recordings). Any fan of Ellington should have some recordings from 1940, and this is valuable source. Excellent value, being two heavily laden CDs.

Una delle storiche incisioni dal vivo nella storia del jazz. 1940. Effettuata da, allora, appassionati non professionisti. Una parte dei pezzi è troncata a causa del cambio degli acetati e della loro durata limitata. La resa, considerato tutto, è incredibile (non sarà tale per gli audiofili).A giudizio unanime la migliore band in assoluto a disposizione di Ellington. Per quanto ricordi una delle poche incisioni che mette daccordo il Penguin e l'All Music Guide. Insomma, per gli appassionati di Ellington da avere.Secondo me non adatta ai neofiti di Ellington, agli amanti di un jazz più moderno o ai puristi del suono: meglio guardare ad altre incisioni